SQL — язык запросов к реляционным базам данных. Программы вокруг него делятся на две части: сервер, который хранит данные и выполняет запросы, то есть СУБД, и клиент, в котором человек эти запросы пишет. Путаница возникает из-за того, что SQL-программой называют и то, и другое, а установщик той же MySQL нередко тянет за собой сразу и сервер, и графический инструмент.
Универсальный клиент или родной инструмент
Родные инструменты создаются под конкретную СУБД и поддерживают её особенности: pgAdmin для PostgreSQL, MySQL Workbench для MySQL, SQL Server Management Studio для MS SQL Server. Универсальные клиенты вроде DBeaver или DataGrip подключаются к разным СУБД через драйверы и дают один интерфейс на все базы — это ценно, когда в работе одновременно PostgreSQL, SQLite и что-то ещё. Веб-клиенты (phpMyAdmin, Adminer) ставят на сервер и открывают в браузере: вариант для хостинга, где прямого доступа к порту базы нет.
На что смотреть, кроме редактора запросов
Подсветка и автодополнение есть везде, разница начинается дальше. Полезны просмотр структуры и связей, генерация ER-диаграммы, аккуратный экспорт результата в CSV или Excel, импорт данных, сравнение схем и просмотр плана выполнения запроса — по нему видно, почему запрос медленный. Не менее важна защита от случайностей: предупреждение об UPDATE и DELETE без условия, визуальное разделение тестового и боевого подключения, ограничение числа возвращаемых строк.
Учёба и разовые задачи
Для тренировки синтаксиса ставить ничего не обязательно: в браузерной песочнице создают таблицы и выполняют запросы прямо на странице, а данные живут до конца сессии. Для локальной практики удобна SQLite — вся база лежит в одном файле, и открыть её можно в DB Browser for SQLite или том же DBeaver. Когда дело дойдёт до настоящей базы, менять клиент не придётся: изменится только строка подключения и права доступа.