ISO — это один файл, внутри которого лежит точная копия содержимого диска: структура папок, файлы и служебные данные. Формат появился для оптических дисков, но пережил их: сегодня в ISO распространяют дистрибутивы Windows и Linux и загрузочные среды для восстановления, а ещё в нём удобно хранить образы собственных дисков из личного архива. Работа с форматом сводится к трём действиям — смонтировать, записать или собрать свой образ.
Смонтировать образ
Монтирование — это подключение образа как виртуального привода: система показывает его отдельной буквой в проводнике, и файлы читаются как с настоящего диска, без распаковки. Начиная с Windows 8 это умеет сама система, и большинству сторонняя программа не нужна вовсе. Её берут по конкретным признакам: нужно несколько виртуальных приводов одновременно; образ лежит в формате, который штатное средство не открывает, — MDS и MDF, NRG, CCD; программа требует, чтобы диск стоял в приводе, и ей нужна эмуляция. Под такие задачи есть бесплатный WinCDEmu, монтировать образы умеет и UltraISO. DAEMON Tools Lite для пользователей из России разработчик заблокировал.
Записать на флешку или на диск
Загрузочная флешка простым копированием файлов не получается: компьютеру нужны загрузчик и правильная разметка накопителя, а их создаёт программа записи. Главный выбор здесь — схема разделов и режим загрузки: современным машинам нужен GPT и UEFI, компьютерам постарше — MBR и режим совместимости. Из-за этого готовая флешка может не появиться в загрузочном меню: выбрана не та схема, в настройках прошивки включён безопасный запуск или отключена загрузка с USB. Другая причина — образ скачался повреждённым, поэтому контрольную сумму разумно сверять до записи, а не после. Запись на болванку — отдельная операция: носитель не размечается, а прожигается целиком, и переписать его можно, только если диск перезаписываемый.
Собрать свой образ и проверить чужой
Свой ISO собирают из папки с файлами: вы указываете содержимое, программа складывает его в один файл вместе с файловой системой образа. Тем же способом снимают копию оптического диска из личного архива — для себя, а не для раздачи. Размер готового образа обычно чуть больше суммы исходных файлов, и это нормально: место занимают служебные структуры внутри. Чужие образы имеет смысл проверять по контрольной сумме: официальные источники публикуют её рядом со ссылкой, и совпадение хеша означает, что файл скачался целиком и не подменён по дороге.